寂寞會殺人，這是真的
一種稱為「邊緣性」的人格特質對於寂寞、以及想像中的被拋棄特別敏感，被迫一個人獨處時會感覺心痛，強烈到不如在手上割出一條血痕還比較快樂。寂寞的確有害健康、會讓人早死，這種心痛，也不過是放大了寂寞的殺傷力。
正確來說，是「寂寞的感覺」會殺人。例如台商在東南亞國家認識能幹嬌美的伴侶，結婚後回台灣，先生繼續在外地打拼。不久後太太演變成憂鬱症，但只要帶回娘家住一陣子就好了。先生辭去工作，想多陪伴太太，但太太身心狀況還是越來越差。並不是有人陪就好，有些人還需要被大環境、被眾人接納的感覺，但先生不知道怎麼為太太建立社交圈。
寂寞會殺人，因為寂寞的感覺會連結到壓力系統。野獸環繞的原始人類如果獨處、或離開團體太遠，可能就活不到下次滿月。這時，寂寞是對生命的威脅。在現代社會，寂寞的感覺會呼喚慢性的壓力反應，破壞免疫系統，直接影響位於第一道防線的免疫細胞。
寂寞對健康的傷害，跟每天抽十五根香菸差不多，比肥胖的負面影響還大。寂寞讓我們覺得痛，也會讓我們的死亡率增加。寂寞會讓我們更容易得到重度憂鬱症與心臟病。動脈容易硬化，傷口不容易癒合。
但其實人類是越來越寂寞。學者統計，35年來，現代社會的人類，有實際互動的人際網絡越來越萎縮。傳統的社區、親族稀微，晚婚、離婚、壽命延長，又讓「沒有固定伴侶陪伴」的時間增加。臉書之類的社交媒介，對改善寂寞是雙面刃。原本朋友互動就多的人在臉書上容易得到正增強，但朋友互動少的人在臉書上更加寂寞。
要如何改善寂寞？寂寞的人通常會有接近團體、然後感覺不被接納、壓力更大的負面經驗，於是更害怕接近團體。寂寞跟憂鬱惡性循環，更加走不出去。改善寂寞的第一步是告訴自己，不被接納的感覺，很可能就只是一種感覺，「還沒有被接納」跟「不被接納」是兩回事。
心理學家從研究中告訴我們，要解除寂寞、感覺被接納，最簡單的方法，就是固定、持續在某個場合出現。喜歡一個團體，就要常出現，熟悉其他人的臉，也讓其他人熟悉你的臉。一回生，二回熟，人類的大腦就是如此。對人臉能辨識了，陌生的防衛逐漸去除，互動就會增加，就會找到有共同話題的人。
但我們也不要因為寂寞而給自己太大的壓力。不喜歡的團體不要勉強加入。不用強迫自己一定要加入多大的團體、或在團體扮演不適合自己的角色。有時候，能找到一兩位投合的朋友，能夠分享祕密，這就夠了。寂寞是一種主觀的感覺，而不是對人際網絡複雜度的客觀測量。
也許有一天，我們可以靠簡單的藥物去除寂寞的感覺。例如寫這篇文章的前一天，媒體才剛報導，「催產素(oxytocin)鼻噴劑」可以讓男性更熱情、性功能增強。科學家已經拿這鼻噴劑做了許多有趣的研究，例如催產素可增強男性對伴侶或熟悉的人的好感。催產素讓我們對別人的肢體動作、臉部反應更敏感、更有感覺，所以也有人稱為「愛情賀爾蒙」。
催產素可以增加視覺互動、增加團體內的信任、讓正向記憶更容易記得住、抑制杏仁核的爆衝。反之，寂寞會破壞催產素調節自律神經功能的作用，造成整體死亡率的增加。基因決定的催產素功能，對人生的幸福有超乎想像的影響。
科學家對催產素的理解，最初是在生產時促進子宮收縮，同時提升產婦對嬰兒的感情連結。現在我們知道，哺乳動物為了紓解寂寞，是會跟固定伴侶形成緊密關係，還是不帶感情地到處交往，催產素跟另一個有待研究的「血管升壓素」扮演重要角色。也許不久將來，我們抽取胎兒的DNA，就能預測他未來是否容易感受寂寞，是否會會到處留情。不過，人的努力可以改變基因的表現，容易寂寞的人不見得注定寂寞。
（本文轉載自康健雜誌第183期）
（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
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